在古代诸多刑罚中，除死刑之外，出现频率最高的一个刑罚就是流放发配了。比如说在《甄嬛传》中，甄嬛的父亲甄远道犯错，就是被罚流放的。

古时没有现代诸多的可供长途跋涉的车辆，想要运送犯人完全依靠人力，一路上押送官差的吃住消耗，犯人维持生命的粮食消耗，都不是小数目。为何朝廷不选择把他们关在本地的监狱里，而是浪费人力物力财力送去千里之外流放呢？

贵族与平民的态度

想要解释流放的原因，我们就需要先来了解一下古代的社会情况。因为处于封建王朝时期，各阶层划分极其鲜明，这就导致贵族即使犯错，在惩治手段上也与平民完全不同。贵族若是犯了小错，一般不会受到惩罚，但如果犯了如谋反一类的重大罪过，根本没有生还的可能，直接上到八十老母，下到两岁稚儿都会被连坐处死。

但还有一种情况，那就是贵族虽然犯的错误不少，却达不到满门抄斩的程度，而到了这时，流放偏远地区或是分配到边疆就是贵族们大概率的“归宿”了。虽然远离富硕之地，前往贫瘠严寒的偏远地区，路上也可能遭遇流寇或是灾祸身亡，但这条路确实是贵族犯错后唯一的活路。如果能够好运的到达流放之地，起码还有生存的可能性。

而这项特权是只有贵族才有的，没有价值的平民连流放的可能性都没有，基本上除了监禁就是死刑。不过宋朝时期曾对该项律法作出调整，把平民也列入了流放发配的范畴之内。当然了，宋朝也不是好心给平民活命的机会，而是因为宋朝军事薄弱，前线战事经常吃紧，死多少人都不够补充的，因此这些犯了大错的死刑犯就成为了前线士兵的主要来源，反正这些人也是注定活不下来的，还不如送进军队里面发挥余热。

不过死刑犯对这样新增的律法也不排斥，毕竟进入军队也相当于他们的保命金牌，除非当了逃兵或是战死，朝廷将没有任何理由直接杀了他们。万一要是走狗屎运，立下战功，还可能脱离死囚身份，享受荣华富贵的呢。

分配地域的划分

因为中原疆土辽阔，各朝的边境也是各不相同，所以官府都会根据犯人的犯罪等级来评判他需要前往流放的地点。罪行最重者的一级重犯一般会被分配到环境最极致的边疆之地，那里要么极冷、要么极热、要么极其荒凉，基本上就是寥无人烟的荒芜之地。有些地方虽然有人，却大多数都是未开化的土著，具有危险性与攻击性，还不如独自一人安全。

想要在这样的地方生存下来，简直比登天还难，而且对身心都是极度的折磨，远比死刑更让人崩溃。因此，是最适合重罪者接受惩罚的地方。而稍微罪行轻一点的二级罪犯，一般会被分配到“烟瘴”之地，就是沼泽雨林之类的地方，这里的土地环境还没有被人为开发，再加上潮湿的空气与有毒植物，很容易会产生有毒的气体。

虽然这样环境很少会有土著生存，却会对人体造成不可逆的损伤，犯人若是长期生活在这样的环境里，身体必然会出现各种疾病，即使不死也会深受病痛的折磨，会比死了还要难受。至于三级的罪犯，他们流放的地方就不会那么极端了，一般都会被送到边境地区，那里的环境虽然没有那么荒凉，却时常会出现战乱以及外族的入侵，也有极高的生命危险。

不过若是好运躲过了外族人的杀戮，也许可以在这里安稳地生存下来，起码比上面那两个地方的罪犯要强得多。到了第四级的罪犯，他们的流放地点就是最幸福的了，一般会被送到边境的城池里面，那里有朝廷的管辖，周围也都是一样的同胞，虽然可能需要劳作，但生活条件也要好得多。

当然了，不管是哪一个地方，都需要官府出动专门的官差前去押送，所以官差一路上也要经受危险与风沙之苦，而且还有些官兵可能在半路上得病死亡，可以说对朝廷的消耗也是极大的。那么朝廷为什么如此周到的，想出了这么多流放的地点，以及流放的方式方法呢？其实根本原因，在于流放比关押对他们更加有利。

朝廷的利益

前文曾提到，宋朝改变律法加入平民流放，就是为了增加边境的军队数量，而这一点在其他朝代中也同样适用。在当时交通并不发达，边疆又战事频发的情况下，很少有民众会愿意主动参军，即使朝廷开出了巨大的利益，也只有极少数的人愿意进入军队中搏命，更何况是边疆那样危险的地方。

在这样的情况下，流放的犯人就成为了朝廷补充的兵源的最佳选择，因此他们才愿意在消耗财力与人力的情况下，千里迢迢押送犯人前往流放之地。另外，增加偏远地区劳动力，增强基础建设也是朝廷流放的初衷。古时人口并不发达，同时因为城市繁荣度有限，导致开发较好的只有接近都城几个地区，其他的较为偏远的地方，即使有人居住，也是贫困不堪的。

而且因为环境恶劣，很少会有人主动前往该地发展，因此这些无法自主的死刑犯就被朝廷送到了那个地方，一边开垦荒地，发展生产，一边繁荣城池，增加税收，简直就是一举多得的好事。当然，朝廷能够得到的最大的一点好处，就是可以彰显君主的仁慈，歌颂他的功德。历史上的君主多是手段狠辣之辈，屠戮功臣，诛杀父兄都是眼睛不眨一下，但是他们极其注重自己的口碑与名声，尤其是在民间百姓的心中。

为了好名声，皇帝们经常会做出一些看似“仁慈”的事情，流放就是其中之一。虽然这个罪行很大概率会使罪犯死亡，但他的死却与帝王没有直接关系，因此显得他是如此的“仁善”，所以很多帝王都会对罪行不重的犯人选择判处选择流放。